Le transport maritime

Le transport de la banane se fait dans des navires dits P.C.R.P. (Porte Containeurs Réfrigérés Polyvalents) assurant une liaison hebdomadaire entre les Antilles et la France.

Pour éviter de déclencher le processus de mûrissement des fruits au cours du transport, il faut les maintenir ˆ une température comprise entre 12 et 13°C. Rappelons que la température moyenne sur les lieux de récolte est d'environ 28°C. Trois cas se présentent :

• Certains containeurs disposent d'un système de réfrigération autonome et la mise au froid est alors effectuée dès le hangar d'emballage.
• Les containeurs non préréfrigérés, sont branchés sur "le mur de froid" à leur arrivée sur le port. Il s'agit d'une station de réfrigération où l'on produit de l'air froid que l'on fait circuler dans les containeurs en attendant leur chargement sur le navire. La récolte peut donc se faire plusieurs jours avant l'expédition.
• La réfrigération des bananes récoltées le jour même de l'expédition, dites "bananes chaudes", se fera ˆ bord.

Dès leur embarquement, les containeurs sont mis sur le mur de froid du navire. Ils sont disposés par piles de deux à sept. Grâce à un système de ventilation, l'air est aspiré au travers d'une batterie de réfrigération qui le refroidit à 13°C puis il est soufflé dans les containeurs par l'opercule inférieur. Il est repris par l'opercule supérieur. Tous les containeurs d'une même pile sont connectés au même réseau. L'air frais est pris sur le pont au travers d'un col de cygne et l'air vicié, appelé encore air de reprise, est rejeté par un autre. C'est par la surveillance permanente des caractéristiques de cet air de reprise (température et odeur) que l'on peut détecter un début de mûrissement de certaines bananes. Si cela se produit, on supprime le couplage des containeurs incriminés au niveau de leur air de reprise, tout en conservant le soufflage. On procède alors à la ventilation de la cale et de nouvelles rondes aux odeurs permettront ou non de rétablir les connexions.

Le "télex santé bananes" avertit les experts qui interviennent sitôt le déchargement. La mesure de la température interne des fruits indiquera leur stade de mûrissement.

Hangar de conditionnement de la banane

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