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Epreuve anticipée juin 2004 : série ES
Le crâne fossile baptisé Tournaï appartient à un Hominidé (1) auquel ses découvreurs ont attribué l'âge étonnant de 6 à 7 millions d'années. Le crâne, un morceau de mandibule (2) et des fragments de dents sont les seuls restes connus d'une espèce qui a vécu en Afrique centrale, Il a été découvert à 2500 kilomètres du Grand Rift d'Afrique orientale, très loin de là où ont été trouvés pratiquement tous les plus anciens fossiles (datés de 5 millions d'années) de la lignée humaine. La face et les canines de Tournaï sont relativement courtes. A la base du crâne, le trou occipital semble être placé en arrière, comme chez les quadrupèdes mais sa forme diffère de celle du Chimpanzé. Pour la plupart de ses traits Tournaï ressemble à un chimpanzé petit cerveau, incisives larges. Mais ses molaires sont un peu plus grosses et plus épaisses, ses canines sont plus petites et moins pointues, sa face plus haute et moins projetée vers l'avant et il semble qu'il était capable de marcher debout. Ces traits sont caractéristiques d'Hominidés plus récents et non de grands Singes. (1) Hominidé: famille regroupant l'Homme, ses ancêtres et leurs collatéraux; inclut aussi les Chimpanzés et les Gorilles. (2) Mandibule : os de la mâchoire inférieure
Après cette découverte, des questions ont été soulevées. Premièrement : le crâne, presque complet, de Tournaï était-il celui d'un mâle ou d'une femelle? Selon Michel Brunet, il s'agit d'un mâle et ses canines ne constituent pas un critère important de dimorphisme sexuel ; selon d'autres, la petite taille de ces canines plaide en faveur d'une femelle. Deuxièmement : s'agit-il d'un Hominidé ou d'un ancêtre de nos Gorilles? C'est principalement la face et la fameuse canine qui font penser à un Hominidé. En revanche, l'arrière du crâne évoque plutôt un " paléogorille".
Retrouvez, les trois raisons qui font que Tournaï peut-être qualifié " d'ancètre encombrant" ; argumentez votre réponse.
Présentez deux mécanismes de l'évolution, en les illustrant chacun d'un exemple se rapportant à l'évolution de l'espèce humaine.
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Place de l'Homme dans l'évolution : "Toumaï : un ancêtre
encombrant ? "
Document
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