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Serie L
Thème au choix : Place de l'homme dans l'évolution 7 points Les origines de l'homme moderne
Document Avant les années 1990, on pensait que la sortie d'Afrique des premiers hommes remontait à environ un million d'années, avec des Homo erectus corpulents, au cerveau plus gros et nantis de bagages culturels développés. La découverte d'une mandibule à Dmanisi, en Géorgie, en 1992 repousse vers 1,7 million d'années cette émigration. D'autres données viennent consolider une sortie aussi précoce : quelques vestiges archéologiques trouvés en Italie, en Israel, au Pakistan et en Chine, parmi d'autres, tendent à démontrer que la sortie d'Afrique a eu lieu entre 1,5 et 2 millions d'années. Puis d'autres crânes ont été trouvés à Dmanisi, en 1999 et en juillet 2002. La faible capacité crânienne - environ 600 centimètres cubes - renvoie ces fossiles du côté d'Homo habilis, bien qu'ils présentent des caractères d'Homo ergaster. Autrement dit, ces crânes ont une mosaïque de caractères intermédiaires entre ces deux types d'hommes. Il faut alors admettre que des hommes aux outils assez simples - des galets aménagés -, de faible capacité crânienne et de taille corporelle modeste sont sortis d'Afrique vers 1,8 million d'années. Les recherches réalisées sur l'évolution des hommes fossiles en Europe établissent que les plus anciens fossiles européens ont évolué en hommes de Neanderthal. Les prédécesseurs de l'homme moderne, les hommes de Cro-Magnon sont contemporains des derniers Neanderthaliens qui vivaient entre 38000 et 32000 ans. En ce qui concerne ces deux derniers, on a tendance à les séparer. Un faisceau d'arguments, fondés notamment sur la comparaison d'ADN fossile extrait de squelettes néandertaliens et de l' ADN d'hommes actuels, plaide pour une différence au niveau de l'espèce. On distingue donc Homo neanderthalensis d'Homo sapiens. Autrement dit, deux types d'hommes ont cohabité en Europe pendant plusieurs millénaires. Dès lors, d'où viennent les hommes modernes? Le registre fossile ne permet pas de trancher entre les deux scénarios possibles : l'homme moderne serait apparu indépendamment dans plusieurs régions, à partir des formes locales d'Homo erectus, et des échanges génétiques entre les grandes régions de l'Ancien Monde auraient maintenu l'unité de notre espèce ; ou bien, l'homme moderne aurait eu un berceau unique (l'Afrique), à partir duquel il se serait dispersé en remplaçant les populations locales. En 1987, en comparant l'ADN de diverses populations humaines, les anthropologues molécularistes font ressortir que les origines des hommes modernes sont africaines et remontent à environ 200000 ans. Ensuite, les hommes modernes auraient migré hors d'Afrique, remplaçant les autres populations. Cette publication soulève une formidable controverse et ouvre une nouvelle voix de recherche. Actuellement, ni le modèle multirégional ni celui du berceau unique ne l'emporte. Plus récemment, les anthropologues ont étudié les lignées masculines, au travers de l'ADN du chromosome Y. Ces travaux ont confirmé les résultats précédents mais rencontrent les mêmes problèmes méthodologiques. D'après Pascal PICQ dans La Recherche oct. 2002.
Première question (3 points) Mobiliser des connaissances et saisir des informations
Deuxième question (3 points) Saisir des informations
Troisième question (1 point) Effectuer une synthèse
Schéma à compléter.
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