La flore d'altitude : Montagne Pelée, Pitons du Carbet

Sur les sommets volcaniques des petites Antilles, s'est installée une végétation originale. Aux conditions climatiques difficiles (éruptions plus ou moins fréquentes, acidité du sol), s'ajoute l'isolement géographique qui favorise la présence d'espèces endémiques dans chaque île. 

L'influence de l'altitude

La végétation des sommets des Pitons Lacroix, Dumauzé, Alma et de la montagne Pelée est soumise à de basses températures qui atteignent parfois 8 à 10°C, une importante nébulosité, des précipitations qui dépassent les 10m par an. La violence des vents de nord-est ont imposé une forme ramassée aux arbustes, des feuilles épaisses et coriaces ou encore possédant une pilosité de type xérophytique. C'est le cas des :

Fuchsia Montagne (Charianthus nodosus),  Thym montagne (Tibouchina chamaecistus)  Ananas Montagne (Guzmania plumierii ) Myrtille des Hauts (Gaultheria swartzii)

Charianthus nodosus

Tout au sommet de la Pelée et du Lacroix, apparaît la savane altimontaine caractérisée par un épais tapis de Mousses et de Lycopodes, d'où émergent des plantes naines et rabougries de :

Tibouchina chamaecistus Guzmania plumierii. Viola stipularis Utricularia alpinia Petit calumet (Isachne rigidifolia)

Sur les pentes abruptes, les fleurs d'un rouge vif des Pitcairnia spicata attirent le regard. Ces dernières se rencontrent toutefois à des altitudes plus modestes.

Beaucoup d'espèces de ces sommets sont rares, certaines sont endémiques de la Martinique. Il convient donc de les protéger. Les espèces qui ont peuplé les Petites Antilles proviennent principalement de l'Amérique du Sud. C'est le cas de Viola stipularis ou de Utricularia alpinia que l'on retrouve dans les Andes et les Montagnes du Venezuela. Les espèces ont par la suite évolué séparément dans les îles :

• Tibouchina chamaecistus en Martinique, mais Tibouchina ornata en Guadeloupe;
• Pitcairnia spicata en Martinique , mais Pitcairnia bifrons en Guadeloupe;

Influence de l'activité volcanique

Les éruptions volcaniques détruisent périodiquement la couverture végétale. Sur les flancs ouest de la Pelée qui ont subi plus violemment les dernières éruptions de 1902 à 1928, certaines espèces se sont rarefiées. C'est le cas des goyaviers-montagne (Freziera cordata) encore abondants sur le versant Macouba (Est).  

L'évolution de la végétation d'altitude

Pour toutes les raisons évoquées précédemment (climatiques, catastrophes, humaines ) la végétation des sommets, rare et fragile tend à se dégrader. Le stade climacique (dernière étape de l'évolution d'un ensemble végétal en équilibre avec les facteurs climatiques et le sol) est représenté par la prairie altimontaine, au sommet. Ce stade est menacé par le piétinement qui dénude le sol, au niveau et aux alentours des sentiers.  

Bibliographie

• Jacques Fournet, Les plantes des milieux naturels in La Grande Enyclopédie de la Caraïbe (flore t:2)
• Josiane Mahieu, Guy Menant, Pierre Petit, La végétation de la Montagne Pelée (Co production A.P.B.G. et C.R.D.P)