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Les éruptions pliniennes de la Montagne Pelée
Ce nom fut donné en hommage à la description de l'éruption du Vésuve en 79, que fit Pline le Jeune. Ce type d'éruption volcanique explosive, projette violemment dans la stratosphère une énorme colonne de fragments de lave, (d'après Glossaire : jargon,définitions, notions fondamentales de la tectonique des plaques ; par Jean-Marie VILA) Les éruptions pliniennes, contrairement aux éruptions à nuées ardentes, ne sont pas accompagnées de l'édification d'un dôme.
Rien ne distingue au départ l'éruption à nuées ardentes du type plinien. Les compositions chimiques initiales des magmas sont identiques.Les mécanismes éruptifs sont, au départ quasi indentiques, les différences résident dans des modifications physico-chimiques au niveau du conduit éruptif. En grande profondeur, la pression élevée maintient ces gaz dissous dans le magma. Si la concentration en éléments volatils augmente au point d'atteindre le seuil de solubilité, des vésicules gazeuses se forment. Il en résulte une augmentation de pression dans le réservoir magmatique qui provoque une montée de magma. Cette désolidarisation de la phase gazeuse se produit à une profondeur de 7 km à 8 km. Au cours de la remontée, la pression diminue et le dégazage du magma s'accélère. La vésicularité (pourcentage de volume de gaz) augmente jusqu'à un seuil critique à 1,2 km de profondeur. L'expansion des vésicules gazeuses se poursuit, leur volume augmente. Mais le gaz reste emprisonné dans le conduit éruptif (système fermé). Il y a fragmentation du magma quand la proportion de vésicules atteint 75%, à une profondeur de 700m. Ces fragments magmatiques riches en gaz, en se solidifiant donnent les ponces. Sur la trentaine d'éruptions qu'a connu la Montagne Pelée depuis le fonctionnemnt de l'édifice récent, depuis 15 000 ans, une dizaine est de type plinien les autres étant des éruptions à dôme avec ou sans nuées ardentes.
D'après Georges BOUDON (IPGP) et Benoît VILLEMANT (maître de conférences université Paris VI), la Montagne Pelée : un nouveau scénario catastrophe, in La Recherche n° 302 d'octobre 1997.
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Qu'est ce qu'une éruption plinienne ?
